De sesse dage er der mere og mere mennesker over hele verden, der efterspørger miljøvenlige tekstiler, hvilket får producenter til at støde ind i en lang række problemer, når de forsøger at lave flere bio - baserede fibrer. Du ser, at at flytte bort fra den gamle metode med at bruge polymerer lavet af petroleum og skifte til fornyelige materialer er ikke let. De nye materialer opfører sig meget forskelligt under produktionsprocessen. For eksempel smeltetemperaturen, hvor tyk eller løbende de er (det kalder man viskositet), og hvordan de danner krystaller er alle forskellige fra de traditionelle materialer. På grund af disse forskelle er det virkelig svært at lave fibrerne på en konsistent måde. Dette ender med at påvirke både kvaliteten af fibrerne og hvor hurtigt og glat produktionen kan foregå.
Med de vanskeligheder, der generelt er forbundet med produktion af bio-baserede fibres, er det at lave bicomponent fibres fra bio-baserede polymerer endnu større udfordring. Bicomponent fibres har to forskellige polymerlag, og at få disse lag til at være præcist rigtige under ekstrusionsprocessen (når materialet presseres gennem et lille åbning for at danne fiberen) er yderst svært, især når man bruger plantebaserede materialer. Disse plantebaserede polymerer har deres egne unikke termiske egenskaber, så processen skal kontrolleres meget nøje. Man skal sørge for, at polymererne ikke nedbrydes, samtidig med at man får dem til at sætte sammen korrekt. Hvis man ikke kan løse disse tekniske problemer, vil det direkte reducere mængden af fibres, man kan producere, og også påvirke, hvor godt de endelige fibres fungerer.
Da oprettelsen af bikomponentfibre er så svær, har en succesfuld produktion af bio-fibre virkelig brug for en gennemgribende omtanke af de gamle produktionsmetoder. Ting som temperatur på forskellige tidspunkter i processen, designet af skruer, der flytter materialet rundt, og måden fibrene køles ned på (quenching) skal alle ændres for at fungere med de specielle reologiske egenskaber hos bio-polymerer. Reologiske egenskaber handler grundlæggende om, hvordan materialet strømmer og forvandles. Operatørerne har brug for meget gode overvågningsystemer for at holde fiberdiameteren og -styrken konstant, især når der bruges en blanding af forskellige materialer eller genbrugsvarer. At få processen helt til rette er nu super vigtigt, hvis bæredygtig fiberproduktion skal blive en praktisk og profitable virksomhed.
Selv om optimering af processen er afgørende, er omkostningerne også en stor bekymring ved skift til fremstilling af bio-baseret fiber. Til sidst, hvis det bliver for dyrt, vil det ikke være en praktisk mulighed. En måde at tackle dette på er ved at bruge energieffektive tørresystemer. Disse sparer ikke kun energi, men hjælper også med at reducere omkostningerne. En anden god ide er at etablere lukket cirkulær genanvendelse af biprodukterne fra processen. Dette betyder at bruge affaldet fra en del af produktionen igen i en anden del. Avancerede automatiseringsteknologier kan også hjælpe. De kan reducere mængden af materiale, der spilles af, når produktionen skal trækkes op. Og ved at bruge forudsigelsesbaserede vedligeholdelsesstrategier for udstyret kan man sørge for, at maskinerne bliver brugt så meget som muligt uden at gå i stå. Alt sammen bidrager til at løse både problemet med hvor meget kapital der skal investeres (kapitaludgift) og hvor meget det koster at holde produktionen igang (driftsomkostninger).
Selv med kostnads-effektive løsninger på plads, er en anden vigtig aspekt at få de bio-fibre til at fungere bedre. Heldigvis åbner den nylige fremskridt inden for polymerkemi nye muligheder. Forskere kommer på modifikerede overfladebehandlinger. Disse behandlinger kan gøre fibrene bedre til at absorbere farvestoffer og håndtere fugt mere effektivt. Dette betyder, at der er flere måder, hvorpå disse fibre kan bruges i tekstiler. Forskere arbejder også på nye kompatibilisatorer. Dette er stoffer, der hjælper forskellige bio-polymere med at sætte sig sammen bedre. Ved at kunne lave højydelsescompositefibre, kommer de tættere på at få bio-fibre til at fungere lige så godt som de traditionelle, eller endda bedre i nogle tilfælde.
Når man kigger på alle de anstrengelser for at forbedre produktionen af bio-fibre, er næste generation af teknologier virkelig spændende. De fokuserer på at skabe integrerede systemer, der kan gøre produktionen af materialet og fiberens formning til én smuk proces. Der er nye, voksende processer, der direkte kan konvertere landbrugsskat i tekstilklar fibre ved hjælp af enzymmer og mekaniske behandlinger. Dette er ikke kun godt for miljøet, men også en fremragende måde at bruge affaldsmaterialer på. Desuden udvikles avancerede kvalitetskontrolsystemer, der bruger AI-drevet billedinspektion. Disse vil sørge for, at når produktionen bliver større, forbliver fiberens kvalitet den samme. Alle disse nye udviklinger har potentiale til at revolutionere bæredygtig tekstilproduktion og stadig holde priserne konkurrencedygtige, hvilket er fantastisk nyheder for både industrien og forbrugere, der bekymrer sig om miljøet.